Een paar dagen geleden hebben Eric en ik onze koffers ingepakt, ons appartement schoongemaakt en zijn we naar de RAI gelopen om te trein naar Schiphol te pakken en met onze drie kinderen van Amsterdam naar de V.S. te vliegen. Nu zijn we hier in Ohio: een platte, groene plek in het midwesten van de V.S.. We zijn hier op verlof met de bedoeling om de gemeente die ons naar Nederland heeft uitgezonden (Vineyard Columbus) een idee te geven van wat de Heer aan het doen is in en door Vineyard Amsterdam.

Vijf jaar geleden heeft de gemeente in Columbus besloten om het uitzenden van verschillende internationele gemeentestichtingsteams te financieren. Het eerste team van gemeentestichters vertrok naar Tanzania, de tweede groep kwam naar Amsterdam en de derde groep is voprig jaar zomer naar Noord Afrika gegaan.

Vineyuard Columbus is enorm vrijgevig geweest, zowel financieel als persoonlijk, naar deze internationale beginnende gemeentes. Honderden mensen uit Ohio geven financieel steun aan deze gemeentes op plaaten waar de meesten van hen nooit naartoe zullen gaan, om gemeentes te bouwen waar ze nooit deel van zullen uitmaken. Op dezelfde manier hebben zo veel van onze eigen VA leden veel van hun tijd en energie gegeven om te helpen de fundamenten van Vineyard Amsterdam te bouwen. Waarom zijn zoveel mensen uit zoveel plaatsen bereid om iets van zichzelf te geven om een nieuwe geloofsgemeenschap op te bouwen hier in Nederland?

Ten eerste is het omdat mensen geraakt en overtuigd worden door de genade van God. De Bijbel herinnert ons eraan dat we vrij van de Heer hebben ontvangen en dat wij op onze beurt geroepen zijn om vrij te geven. Om levens te leven die in lijn zijn met het onderwijs van de Bijbel, we zijn geroepen om onze tijd, onze energie, onze middelen in te zetten voor het koninkrijk! Iemand zei ooit dat geven verslavend is, en dat geldt vooral voor Christenen: zodra we beginnen iets van onszelf te geven voor Jezus, realizeren we ons hoeveel meer we van Christus ontvangen. De genade van God vult voortdurend degene die genade uitreikt aan anderen.

Ten tweede is het omdat mensen eraan toegewijd zijn het koninkrijk als eerste prioriteit te zien. Jezus zegt tegen ons dat als we eerst het koninkrijk van God zoeken, er voor alle andere dingen gezorgd zal worden. De Heer leefde een leven dat alles te maken had met het koninkrijk: evangelisatie, kracht, genade, gerechtigheid… en zo zou het ook voor ons leven moeten gelden. Dat betekent dat we ons er aan toewijden dat onze agenda, onze financiën, en onze gezinnen allemaal gericht zijn op het Koninkrijk van God. Mensen die op deze manier leven stellen altijd de vraag: “Hoe kan ik het koninkrijk van God beinvloeden met het leven dat God op dit moment aan me gegeven heeft?”

Ten derde is het omdat ze weten dat we als christenen altijd geroepen zijn om onze beste middelen weg te geven. Net zoals Jezus ervoor koos om mens te worden en bij de mensen te gaan wonen, net zoals de eerste volgelingen van Jezus hun beste leiders en vrienden naar nieuwe plaatsen uitzonden, zo zijn wij als gemeente geroepen om steeds opnieuw mensen en middelen weg te geven zodat Jezus bekend gemaakt kan worden aan hen die nog geen relatie met Hem hebben.

Uiteindelijk zijn we eraan toegewijd om gemeentes te stichten omdat God een God van zending is! De Bijbel laat zien dat Hij een God is die zoekt naar de verloren mensheid, een God die ernaar verlangt om deze gebroken wereld te genezen, een God die altijd naar manieren blijft zoeken om vervreemde mensen terug in relatie met Hem te brengen (2 Samuël 14:14).

De komende zeven weken hebben Eric en ik de eer om met volgelingen van Jezus hier in Ohio te delen hoe hun opofferende geven, hun gebeden, en hun visie voor een gemeente in een van de meest creatieve, diverse en seculiere steden in Europa geholpen heeft om de basis te vormen van een bloeiende nieuwe geloofsgemeenschap in Amsterdam! We mogen met hen verhalen delen over hoe we, samen met een groep van Nederlandse christenen die hier wonen, beginnen te zien dat een jonge gemeente groeit in gemeenschap, in zending en in visie voor de stad. Terwijl we dat doen, zal onze jonge gemeente Vineyard Columbus bemoediging, enthousiasme en nog meer visie brengen voor gemeentestichting!

Stel je eens samen met mij voor, dat dag dat Vineyard Amsterdam ons eerste gemeentestichtingsteam uitzendt! De Heer belooft dat waar zaad is geplant in goede grond, het zal groeien en zich honderdvoudig zal vermenigvuldigen. Op diezelfde manier kunnen we verwachten en ons erop voorbereiden  om een gemeente te zijn die overtuigd door Gods genade ons allerbeste weggeeft voor Zijn koninkrijk. Wat een vreugde zal het zijn voor onze gemeente om op een dag aan de andere kant van het verhaal te staan: diegenen die wij hebben uitgezonden om gemeentes te stichten in andere Europse steden weer thuis verwelkomen! Begin met ons te bidden voor steden in Europa die dicht aan je hart staan: dat onze zendingsgerichte God ons hulpt om Zijn zendingsgerichte gemeente te zijn.

Met veel liefs,

Julia Pickerill



De overheid is verplicht om vele verschillende aspecten te overwegen op het gebied van immigratie: cultuur, economie, belasting, sociale voorzieningen, en integratie – al deze factoren spelen een rol. Het is duidelijk een ingewikkeld en verdeeldheid scheppend onderwerp waar goede mensen het oneens over kunnen zijn, en dat gebeurt dan ook.

Maar kunnen we hier op een andere manier over nadenken? Is er een passende reactie die christenen zouden moeten hebben over immigratie? Als  volgelingen van Christus kunnen we vijf bijbelse richtlijnen overwegen voor volgelingen van Jezus als het gaat om hoe we denken over allochtonen – zelfs, zeker ook belangrijk, allochtonen die een andere of helemaal geen godsdienst aanhangen.

1. Een bijbels christen zou er in principe van overtuigd moeten zijn dat immigranten (legaal of illegaal) mensen zijn die geschapen zijn naar het beeld van God, en daarom respect en waardigheid verdienen. (Genesis 1:26-28).

2. Een bijbels christen zou aandacht moeten hebben voor het feit dat veel van onze geestelijke voorouders zelf economische vluchtelingen waren. Abraham, Izaäk en Jakob zijn bijvoorbeeld verschillende keren uit het Beloofde Land vertrokken om op zoek te gaan naar voedsel. (Genesis 12:10; 26:1; 41:57; 42:6; 43:1-7) Het verhaal van Ruth is het verhaal van een immigrant die voortdurend landsgrenzen overstak in haar zoektocht naar eten. Andere geestelijke voorouders van ons zijn uit hun land verdreven door oorlog of vervolging, zoals Jozef, Daniël, Mozes, David en Jezus als kind. Dus vandaag de dag, wanneer iemand wil immigreren vanwege economische moeilijkheden, oorlog of als asielzoeker, staat dit dichtbij ons christelijk erfgoed.

3. Een bijbels christen zou specifiek het tweede gedeelte van de Grote Opdracht moeten toepassen op illegale immigranten: “Behandel vreemdelingen die bij jullie wonen als geboren Israëlieten. Heb hen lief als jezelf, want jullie zijn zelf vreemdelingen geweest in Egypte. Ik ben de HEER, jullie God.” (Leviticus 19:34)

4. Een bijbels christen zou moeten zorgen voor immigranten omdat hij begrijpt dat ze een centrale plek innamen in de wetten en gebruiken van het oude Israël. Israël had als opdracht om immigranten lief te hebben omdat God zelf immigranten liefheeft: “Hij verschaft weduwen en wezen recht, neemt vreemdelingen in bescherming en voorziet hen van voedsel en kleding. Ook u moet vreemdelingen met liefde behandelen, want u bent zelf vreemdelingen geweest in Egypte.” (Deuteronomium 10:18-19)

5. Een bijbels christen zou gastvrij moeten zijn voor immigranten. Volgens het Nieuwe Testament betekent gastvrijheid letterlijk het liefhebben van de vreemdeling of de buitenlander. (Romeinen 12:13; Hebreeën 13:2; 1 Petrus 4:9). Jezus droeg zijn volgelingen op om sociaal buitengesloten mensen te verwelkomen, zoals de armen, de zieken en de buitenstaanders. (Lucas 14:12-14)

De overheid moet het immigratievraagstuk aanpakken; dat is haar taak. Hervormingen zijn nodig om de economie op te bouwen, de ideeën van de Nederlandse cultuur te respecteren en om immigranten de kans te geven om volledig aan de maatschappij deel te nemen.

Maar de weg vooruit zou gekenmerkt moeten worden door liefde, niet door angst, haat en wantrouwen. Gods oproep voor ons allemaal is duidelijk: Onthoud waar je vandaan bent gekomen en wees rechtvaardig en liefdevol tegenover de immigrant in je midden.

Vineyard Amsterdam verlangt ernaar een vriend te zijn voor mensen aan de rand van de maatschappij, om rechtvaardig en liefdevol te zijn tegenover de kwetsbaren. Het is een moeilijke en hoge roeping en waarschijnlijk zullen we regelmatig falen. Maar per slot van rekening is heeft God ook ons allemaal met liefde en rechtvaardigheid behandeld.

*Uit On the Need for Comprehensive Immigration Reform, door Rich Nathan, Juni 2010.

 Naast deze activiteiten hebben we Jezus aan het werk gezien. Hij bereikt mensen met zijn genade, hij laat mensen niet los en brengt genezing van ervaringen in het verleden.  Als gemeenschap zien we dat de Heer ons vormt als geestelijke familie in deze stad.

 In Jozua 3 lezen we dat Jozua het volk van God over de Jordaan het beloofde land in leidt.  In die tijd van het jaar was de Jordaan een wilde rivier. Terwijl de mensen zich verzamelden aan de oever moeten ze naar de wilde rivier hebben gekeken en vervolgens naar Jozua. Ze hebben zich ontgetwijfeld afgevraagd hoe ze met het hele volk door die wilde rivier heen moesten komen.

Midden in deze onzekerheid zegt Jozua iets prachtigs in vers 5:  “Heilig U, want morgen zal de Heer een wonder onder U doen”.  Wat een belofte! Terwijl wij naar het onmogelijke kijken, komt de Heer en zegt hetzelfde tegen ons:  Zorg dat je er klaar voor bent, want er zal iets bijzonders gaan gebeuren!  Jezelf heiligen betekent eenvoudig weg ‘je zelf afzonderen”, je zelf toewijden aan iets heiligs.  Wij zien dat God Vineyard Amsterdam bouwt tot een geloofsgemeenschap die twee jaar geleden nog niet bestond. Het is goed samen te vieren dat God grote dingen onder ons doet!

Terugkijkend naar het afgelopen jaar is het belangrijk dat we God danken voor zijn bijzondere genade in onze levens.  Terwijl we vooruitkijken naar de herfst kunnen we met geloof en verwachting uit zien naar wat Hij zal doen in onze levens, in onze gemeenschap en in onze stad.

Als we Jezus volgen zullen we altijd zien dat “God grote dingen onder ons doet”. In moeilijke zowel als in makkelijke omstandigheden zien we dat we een buitengewone God dienen.  Neem de tijd om na te denken over de gaven die Hij je heeft toevertrouwd. Neem de tijd je te herinneren aan de moeilijkheden waarmee Hij je heeft geholpen. Neem de tijd Hem te danken voor zijn genade en liefde in je leven.

Want uit zijn volheid hebben wij allen ontvangen genade op genade. (Johannes 1:16)

Wij bidden voor jullie dat jullie de volheid van de genade van Jezus in je leven mogen kennen!

Hartelijke groet,,

Julia & Eric

PS. Deze zomer zijn wij in Amerika om de banden met onze kerk in Columbus aan te halen. Vanuit deze gemeenschap zijn we uitgezonden om een nieuwe geloofsgemeenschap in Amsterdam te stichten. We missen het leven in Amsterdam en vrienden hier terwijl we weg zijn; bid voor ons terwijl we ver van huis zijn. Je kunt op hoogte blijven van onze activiteiten in de USA via www.TotZoVineyard.blogspot.com.

Juni

Meeting Point: 13 & 17 Juni om 11.00 (Willemsstraat 39, 1015 JB)

Connect Groups: 7, 14, 21 Juni at 20.00

     Centrum: (NL) Elandsgracht 97-3 1016 TS                                                            

     Zuid: (ENG) Scheldestraat 51-3 1078 GG 

Noteer vast deze data… Details volgen……

     Vrouwen avond: 16 Jun

     Mannen WK avond: 24 Juni

Juli

Meeting Point: 11 juli om 11.00 (Willemsstraat 39, 1015 JB Amsterdam)

Meeting Point picnick: 25 July om 11.00 (Geen dienst aan de Willemstraat; details over de picknick volgen)

Connect Group: 5, 12, 19 Juli om 20.00 (In Juli komen beide Connect Groepen bij elkaar bij Esther and Antony Northcutt,  Groenmarktkade 12-3, 1016 Amsterdam.)

Augustus

GEEN Meeting Point en GEEN Connect Groep in  August – geniet van je vakantie!

We organiseren een picknick op 15 Augustus voor diegenen die in de stad zijn. Details volgens per mail…

September

Meeting Point begint weer! 12 & 26 September om 11.00

Connect Groups feestelijke start: 6 September om  11.00

Vineyard Amsterdam weekend uit: 17-19 Sept (of 1-3 Oktober 1-3, afhankelijk van de locatie, details volgen.

In de zomer zullen de Pickerill’s, Nash’s & Brooke Christensen in Columbus, Ohio, USA zijn om de contacten met  Vineyard Columbus aan te halen. Deze gemeente ondersteunt de gemeentestichting in Amsterdam. Bid voor hen terwijl zij vertelen over wat God in Amsterdam aan het doen is. Via www.TotZoVineyard.blogspot.com kun je op de hoogte blijven van hun activeiten in Amerika.



Ik denk dat het de moeite waarde is zijn citaat eens nader te bezien. Misschien helpt dat ons beter te begrijpen waarom we denken dat het goed is dat er een Vineyard Amsterdam er is.

Als je het over een vrouw hebt, zijn er waarschijnlijk geen extremere uitersten dan de woorden ‘hoer’ en ‘moeder’. De eerste staat voor ontrouw, verraad en gebrek aan loyaliteit op de meeste aardse en lichamelijke manier. De laatstgenoemde: een horen bij, opvoeding, liefde en troost.

Wat drijft Augustinus om de Kerk een hoer te noemen? Hij moet zijn redenen gehad hebben. Zo uit de losse pols kan ik er ook een paar bedenken: de kruistochten, de inquisitie, fundamentalistisch extremisme, hypocrisie en vreemde politieke agenda’s. Deze staan voor wat ik zie als ontrouw aan God en dan niet zomaar ontrouw, maar ontrouw in de meeste erge vorm: Datgene wat Hem uitdrukt terwijl Hij het juist niet is.

Maar het is te gemakkelijk om de fouten van de Kerk louter historisch te duiden of als een beschuldiging aan het adres van extremisten. In werkelijkheid is de Kerk een ‘hoer’ omdat ze uit mensen bestaat. Beter gezegd, de Kerk wordt gevormd door mensen zoals ik. ik ben zelf ook niet steeds een goede boodschapper van God. Telkens wanneer haat mij drijft in plaats van liefde. Steeds als ik ervoor kies mijn ogen te sluiten voor onrecht. Telkens wanneer ik blij ben met het ongeluk van de ander, iedere keer als ik hypocriet bezig ben (en dat is vaak!), dan ben ik ontrouw aan de God van de Bijbel.

Wat moeten we doen dan? De Kerk negeren of erger nog, als oud vuil buiten zetten? Of cynisch zijn over de keren dat we zelf ervaren hebben dat de Kerk tekort schoot? Augustinus antwoordt hierop met een stellig ‘nee, ze is mijn moeder’.

Wanneer de Kerk trouw is aan God, als de kerk haar moederrol vervult, dan zien we verbazingwekkende dingen gebeuren.

In de eerste plaats: er vormt zich een gemeenschap. De Kerk is geen gebouw, maar mensen. Een van de grote tragedies van de Westerse postmoderne wereld is dat veel mensen geïsoleerd leven. Eenzaamheid is een epidemie in het Westen. Maar God biedt een uitweg, met de Kerk. Hij biedt ons een gezin aan, een feest, een maaltijd waar we voor uitgenodigd zijn. Het unieke aan de Kerk is dat ze niet bestaat uit alleen gelijkgestemden. Een gemeenschap vormt zich gemakkelijk en snel rondom een gedeelde interesse. Maar de Kerk is ‘die ene rivier die bestaat uit tienduizenden zijriviertjes, her en der verspreid’, zoals iemand eens zei. Het is een familie die bestaat uit talrijke culturen, nationaliteiten en achtergronden, verbonden door het geloof. Er is geen betere plek om dit te ervaren dan in Amsterdam – de meest veelzijdige stad van de wereld.

In de tweede plaats, we worden verliefd op de wereld. De Kerk was nooit bedoeld om los van de wereld te staan. ze was ook nooit bedoeld als een kweekvijver voor haat. Integendeel, We lezen in de christelijke Heilige Schrift dat God de Kerk koos om de wereld te zegenen. De Kerk vindt haar bestaansrecht in het liefhebben van mensen. Om steun en hulp te verschaffen in moeilijke situaties; als er iets te vieren valt om dat samen te doen. Om recht te doen aan hen die aan rand van de maatschappij leven. Uiteindelijk hopen we Gods liefde voor de wereld te verkondigen en dat Hij alles nieuw en goed wil maken door Jezus.

Tenslotte, ontmoeten we de levende God. In een stad als Amsterdam waar de spiritualiteit borrelt en vraag is naar diepere realiteit, is het nodig het christelijke verhaal opnieuw te vertellen. Het is het verhaal van een God die niet alleen geestelijk en machtig is, maar ook persoonlijk en meevoelend. Het is het verhaal van een God die ernaar verlangt jou hoop en bestemming te geven. Het is in de Kerk waar het verhaal wordt verteld en het komt terug in de liederen, de symboliek, de Bijbel en zelfs in het leven van alledag, waar jij je plek in het geheel kunt innemen. Terwijl we naar het verhaal luisteren en er deel aan hebben, ontmoeten we God en zijn we in contact met Hem.

Ik denk dat Augustinus het bij het rechte eind had, heel erg lang geleden: de Kerk is een moeder. Het moederschap is een prachtig beeld van zelf-opoffering. Op dezelfde manier leeft de Kerk niet voor zichzelf leeft, maar voor anderen. Ze trekt ons in een gezin, leert ons liefde en medeleven, en wijst ons op onze uiteindelijke bestemming. Daarom bestaat Vineyard Amsterdam. We hopen een van de vele prachtige uitingen van de Kerk te zijn in deze verbazingwekkende stad.

Our church plant began just over a year ago, with a group of Americans and a group of 'echte Nederlanders' coming together to follow God together in this city. Over the past year, we've grown, multiplied small groups, started a Sunday worship service, and created a Servant Team of folks who want to be more engaged with what's happening as the church develops. This fall, the church had it's first retreat. We hosted Quo Vadis at Burritos Cafe', which gathered over 40 new folks together to talk further about issues of life, faith and purpose. We've done a bilingual, multi-aged lesson for kids, taken a walking tour of the city together, and had hours of great fun with one another.

In Ephesians 3:10, The Message reads: Through followers of Jesus like yourselves gathered in churches, this extraordinary plan of God is becoming known and talked about even among the angels!

The plan of God was concieved in mystery, expressed in mercy, and extended with grace. We look forward to growing a church where those things: the mysteries of faith, the value of mercy, and the extension of grace are at the very core of who we are and what we do.

If you would like more information about how to get involved in our community, please email Vineyard Amsterdam.